ورقه یخی مریخ حتی ضخیم تر از آن چیزی است که قبلا تصور می شد

شاید مریخ آنقدرها هم که فکر می کردیم خشک نباشد. Mars Express متعلق به ESA جزئیات جدیدی را در مورد منطقه ای در نزدیکی خط استوای مریخ فاش کرده است که ممکن است دارای رسوب عظیمی از یخ آب در عمق چندین کیلومتری باشد. اگر این واقعاً یخ باشد، در این رسوب به اندازه کافی از آن وجود دارد که اگر ذوب شود، آب تا عمق 2.7 متری (تقریباً 9 فوت) کل سیاره را می پوشاند.

اما یخ تنها یک توضیح برای ویژگی‌های غیرعادی است که توسط فضاپیمای در حال گردش شناسایی شده است. مورد دیگر این است که توده عظیمی از غبار در عمق چندین کیلومتری وجود دارد – اگرچه گرد و غبار هنوز باید مقداری یخ در آن مخلوط شود.

Mars Express از دسامبر 2003 به دور مریخ می چرخد ​​و در سال 2007 این فضاپیما کاوش کرد. تشکیل حفره مدوزا (MFF)، یک سازند زمین شناسی بزرگ که شامل برآمدگی ها و شیارهای مجسمه سازی شده با باد، خطوط تیز و پراکنده با مناطق صاف و کمی مواج است. این منطقه به طور متناوب برای بیش از 5000 کیلومتر (3100 مایل) در امتداد استوای مریخ امتداد می یابد، به سمت جنوب از مونس المپوس تا آپولیناریس پاترا، با منطقه کوچکتر دیگری نزدیکتر به دهانه گیل، جایی که مریخ نورد کنجکاوی در حال کاوش است.

فضاپیماهای مختلف علاوه بر مارس اکسپرس، مانند نقشه بردار جهانی مریخ ناسا و مریخ اودیسه، دارای همچنین یخ زیرزمینی را کشف کرد، تا عمق 2.5 کیلومتری (1.5 مایلی).

اکنون، داده های جدید Mars Express را نشان می دهد لایه‌هایی از یخ آب که حتی عمیق‌تر در زیر زمین گسترش می‌یابند – بیشترین آبی که تاکنون در این قسمت از سیاره یافت شده است.

توماس واترز از موسسه اسمیتسونیان، ایالات متحده گفت: “ما MFF را با استفاده از داده های جدیدتر رادار MARSIS Mars Express دوباره بررسی کردیم و دریافتیم که رسوبات حتی ضخیم تر از آن چیزی هستند که فکر می کردیم: تا 3.7 کیلومتر (2.3 مایل) ضخامت دارند.” ، نویسنده اصلی مطالعه جدید و مطالعه اصلی 2007، در بیانیه مطبوعاتی ESA به‌طور هیجان‌انگیزی، سیگنال‌های رادار با آنچه انتظار داریم از یخ‌های ورقه‌ای ببینیم، مطابقت دارند و شبیه سیگنال‌هایی هستند که از کلاهک‌های قطبی مریخ می‌بینیم، که می‌دانیم بسیار غنی از یخ هستند.»

واترز و تیمش می گویند که اگر ذوب شود، یخ موجود در MFF کل سیاره را در لایه ای از آب به عمق 1.5 تا 2.7 متر می پوشاند که برای پر کردن دریای سرخ زمین کافی است.

اما مناظر بادگیر MFF حاوی یکی از گسترده‌ترین ذخایر گرد و غبار در مریخ است که احتمالاً بزرگترین منبع غبار روی مریخ است. برخی تحقیقات ویژگی های عجیبی را در این منظره شناسایی کرده اند آنها ممکن است توسط آتشفشان های انفجاری تشکیل شده باشند.

در مشاهدات Mars Express در سال 2007، داده‌های رادار نشان داد که MFF نسبتاً شفاف به رادار و دارای چگالی کم است – دو ویژگی که رسوبات یخی را نشان می‌دهد. با این حال، دانشمندان نمی‌توانند احتمال خشک‌تر را رد کنند: این ویژگی‌ها در واقع انباشته‌ای غول‌پیکر از گرد و غبار، خاکستر آتشفشانی یا رسوب هستند.

اما زیبایی فضاپیماهای طولانی مدت این است که مشاهدات متعدد از یک منطقه از مریخ را در طول سالیان متمادی امکان پذیر می کنند و داده های بعدی بیشتری را برای تحقیقات فراهم می کنند.

“این جایی است که داده های رادار جدید وارد می شوند! با توجه به عمق آن، اگر MFF فقط یک انبوه غبار غول پیکر بود، انتظار می‌رفتیم که تحت وزن خود فشرده شود.» “این چیزی بسیار متراکم تر از آنچه ما در واقع با MARSIS می بینیم ایجاد می کند.” و زمانی که ما مدل‌سازی کردیم که چگونه مواد مختلف بدون یخ رفتار می‌کنند، هیچ چیز خاصیت MFF را تکرار نکرد – ما به یخ نیاز داریم.

نتایج جدید در عوض لایه‌هایی از غبار و یخ را نشان می‌دهند که همگی توسط لایه‌ای محافظ از گرد و غبار خشک یا خاکستر به ضخامت چند صد متر پوشیده شده‌اند.

ما می دانیم که ذخایر عظیم یخ در نزدیکی استوا نمی تواند تحت شرایط آب و هوایی کنونی سیاره شکل گرفته باشد.

کالین ویلسون، دانشمند پروژه ESA برای Mars Express و ESA ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) می‌گوید: «این آخرین تحلیل درک ما از شکل‌گیری Medusae Fossae را به چالش می‌کشد و به همان اندازه که پاسخ می‌دهد سؤالاتی را مطرح می‌کند. این ذخایر یخی چند وقت پیش شکل گرفت و مریخ در آن زمان چگونه بود؟ اگر تایید شود که یخ آب است، این رسوبات عظیم درک ما از تاریخ آب و هوای مریخ را تغییر خواهند داد. هر مخزن آب باستانی یک هدف جذاب برای اکتشاف انسان یا رباتیک خواهد بود.

اگر معلوم شود که این ذخایر بزرگی از یخ آب هستند، ذخایر MFF منبع بسیار ارزشمندی برای هر اکتشاف انسانی آینده در مریخ خواهد بود. این نوع ماموریت ها باید نزدیک خط استوای سیاره فرود بیاید، به دلیل محدودیت های زمین و منابعی مانند انرژی خورشیدی فراوان و دماهای معتدل تر. وجود یخ آب استوایی می تواند منبع آب پایداری برای پایگاه آینده مریخ فراهم کند.

اطلاعات بیشتر: ESA